二棚子戏在清代中后期由湖北艺人沿汉水而上传入陕南，流行安康地区各县。该戏最早称大筒子戏，主要用大筒子、胡琴伴奏，因此而得名，后来演出时常与另一小型剧种“八岔”同台合演，民间统称形式为“二棚子”。“二棚子”之名的另一说法是因流行陕南的二黄班为大戏，皮影班为小戏，而大筒子、八岔戏的衣箱道具、班子人员等介于皮影戏、二黄之间，故称“二棚子”或“二江湖”。

“二棚子”表演形式以舞台剧为主，其行当形同戏剧，有末角、生、老生、小生、老旦、正旦、小旦、彩旦、老丑、小丑等。其唱腔为初具规模的板式变化体，主要板式有一字、四流、老板、板半、半板、小生调、老生调。辅助板式有阴板、尖板、数板和彩腔八板头。其伴奏乐器，新中国成立前主奏大筒子、胡琴兼吹唢呐，一人司鼓，一人打两件子（即锣、钹），捡场人员代打小锣；新中国成立后增添了竹笛、二胡等乐器，胡琴定弦为“2—6”，唢呐竹制，筒音为“c”。“二棚子”剧目多为民间故事及神妖传奇，具有浓厚的民间说唱特色，自由活泼、明快易懂。

二棚子是中原与江南山地文化相交融的产物，是秦巴山间、汉水流域民间民俗文化的生动反映，对研究民间戏剧、民间手工技艺、民间美术等都具有十分重要的意义。

二棚子已被列入安康市第二批非物质文化遗产名录。